Пожалуй, самое важное, что удалось понять ученым, — это отсутствие принципиальной разницы (с точки зрения мозга или воспринимающего субъекта) между переживанием реальным и воображаемым и между переживанием и воспоминанием о нем. Например, когда мы видим бабочку, или вспоминаем, как мы видели бабочку, или вспоминаем, как мы вспоминали ее, или просто воображаем ее себе — в мозгу возбуждаются одни и те же нейроны. В мозгу нет никакого специального хранилища для воспоминаний, и процесс запоминания не связан с каким-либо перекодированием информации (хотя предполагает ее фильтрацию, что открывает путь для искажений). Память о событии записывается и хранится в тех же самых нервных клетках, которые возбуждались при его непосредственном переживании. Акт воспоминания основан на повторном возбуждении этих нейронов. Поэтому при повторном воспоминании уже не очевидно, что именно мы вспоминаем: исходное переживание или наше предыдущее воспоминание о нем.